Les effets provisoires de la privation de sommeil

L’explication de son mécanisme étant établie, un autre inconvénient important subsistait dans la privation de sommeil.

Certes, les résultat étaient enthousiasmants – les patients se retrouvaient dans un état tel qu’ils n’en avaient jamais connu depuis longtemps -, mais cet état ne se manifestait que pendant un jour.

Pour ces raisons sérieuses, la thérapie d’éveil fut négligée et mise de coté pendant quelques années. C’est la luminothérapie qui allait lui donner une toute nouvelle impulsion.

La luminothérapie ayant révélé son efficacité dans le traitement du SAD, par son effet de re-synchronisation de l’horloge biologique, la tentation était grande de l’appliquer - en la combinant avec la thérapie d’éveil - à la dépression tout court, où était en cause un autre dysfonctionnement de l’horloge biologique.

Une équipe médicale de l’Université de Vienne fut à l’origine d’une des premières tentatives en ce sens.

Dans la cadre d’une étude, les patients furent laissés au sommeil jusqu’à une heure du matin – heure à laquelle l’horloge biologique devient active- puis furent ensuite réveillés et maintenus éveillés dans cet état pendant toute la nuit, ainsi que pendant la journée suivante.

Au terme de la première nuit d’éveil, il fut constaté – sans surprise - une amélioration tres importante de l’état des patients.

Par contre, le lendemain, il ne fut pas constaté le phénomène de rechute habituel, car, succédant à la thérapie d’éveil, un traitement de luminothérapie avait été mis en place dès le deuxième jour de traitement.

Avec ce traitement combiné, il était observé désormais une rémission de la dépression sur le long terme, ses symptômes ne devant plus se manifester pendant plusieurs mois.

Les mécanismes physiologiques en jeu dans ces essais étaient en fait les suivants :

- Provoquer l’éveil du patient à 1 heure du matin, heure à laquelle l’horloge biologique commence à entrer en activité, pour arrêter son fonctionnement et lui permettre de se recharger.

- Exposer le patient dès le lendemain matin, et les jours suivants, à la lumière forte de la luminothérapie pour donner à son horloge biologique le stimulus très puissant et nécessaire lui permettant de redémarrer son activité sur un nouveau cycle de fonctionnement normal.

Dès lors, la thérapie de privation de sommeil allait connaître un regain d'intérêt.

Depuis, plusieurs études médicales ont démontré que l’utilisation de la luminothérapie combinée avec la thérapie d’éveil permettait de combattre la dépression avec une grande efficacité sur le long terme.

En 2002, une étude menée en Italie par le Dr Benedetti et ses collègues sur 22 patients souffrant de troubles bipolaires démontra que la rechute très rapide suivant la privation de sommeil était évitée en combinant ce traitement avec des séances de 30 minutes de luminothérapie, administrées la nuit de privation de sommeil et le lendemain matin.
Il était constaté une consolidation des gains de la thérapie d'éveil.